Plantas, pântanos e o mundo frigorífico

Charles Cockell

Condições glaciais intensas simbolizaram o Carbonífero Superior e o Permiano Inferior, mas por que essas condições ocorreram e persistiram? O papel das plantas parece ter sido fundamental. O momento de maior extensão dos pântanos formadores de carvão do Carbonífero coincidiu com menores níveis estimados de CO₂ e máxima glaciação. O impacto das plantas terrestres, no entanto, estava inextricavelmente ligado a outros fatores. Por exemplo, a redução relativa dos sistemas de dorsais meso-oceânicas poderia ter resultado em uma queda do nível do mar, formando planícies extensas para os pântanos formadores de carvão. Além disso, a diminuição da atividade vulcânica poderia ter poderia ter produzido menos CO₂ para neutralizar os efeitos do seqüestro biótico, e o acúmulo de gelo polar, em si, poderia ter assegurado uma redução do nível global do mar, resultando em ainda mais exposição de áreas da plataforma continental. Além disso, o movimento de parte da massa continental sobre o Pólo Sul pode também ter contribuído para o resfriamento observado. Finalmente, a formação do próprio Pangea como resultado de grandes processos de colisão, que causaram o soerguimento continental, teria posteriormente aumentado as taxas de intemperismo. A abundância de sedimentos desprendidos dessas montanhas também teria contribuído para a preservação do carvão por meio do soterramento contínuo de turfeiras pantanosas por vastos sistemas de delta. Juntos, esses fatores estabeleceram uma retirada líquida sustentável de CO₂ da atmosfera, reduzindo assim a temperatura e mantendo as condições de frigorífico.

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Fonte: Cockell, C. 2011 [2008]. A Terra em condições extremas. In: Cockell, C., org. Sistema Terra-vida: Uma introdução. SP. Oficina de Textos.