Como podem surgir adaptações complexas?

Brian Charlesworth & Deborah Charlesworth

Com freqüência, os que criticam a teoria da evolução por seleção natural evocam a dificuldade de desenvolver estruturas biológicas complexas, de moléculas de proteína e células a olhos e cérebros. Como uma peça do maquinário biológico, em pleno funcionamento e perfeitamente adaptada, pode ser produzida exclusivamente por meio da seleção natural de mutações ocorridas ao acaso? O segredo para entender como isso pode acontecer está em outro significado da palavra ‘adaptação’. Na evolução de organismos e de seu complexo maquinário, muitos aspectos são versões modificadas (adaptadas) de estruturas preexistentes, assim como máquinas são feitas por engenheiros. Ao fazer equipamentos e dispositivos complexos, os modelos iniciais, menos elegantes, são refinados ao longo do tempo e diversificados (adaptados) para novos usos, às vezes imprevistos. A evolução da prótese total do joelho é um bom exemplo do processo pelo qual uma solução inicial rudimentar mostrou-se boa o bastante para ser útil, mas foi submetida a sucessivas adaptações para se tornar cada vez melhor. Assim como na evolução biológica, desenvolveram-se muitos projetos iniciais que parecem insatisfatórios segundo os critérios atuais, porém cada modelo foi uma melhoria em relação aos que o antecederam e pôde ser usado por cirurgiões de joelho. Cada um deles exerceu seu papel como um estágio na evolução dos modernos e complexos joelhos artificiais.

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Fonte: Charlesworth, B. & Charlesworth, D. 2012. Evolução. Porto Alegre, L&PM.